Capire i gradi di arrampicata nel mondo
Un grado di arrampicata è un’abbreviazione della difficoltà, ma non esiste un unico sistema mondiale. Gli arrampicatori si muovono invece in un mosaico di scale nazionali e legate alle discipline: i gradi sportivi francesi, lo Yosemite Decimal System americano, la scala UIAA delle Alpi, la scala V per il bouldering e la scala di Fontainebleau, nata nella foresta a sud di Parigi. Ognuna è nata da una particolare tradizione, e capire come si relazionano è essenziale per chi viaggia tra regioni o legge una guida internazionale. Esplora le mete dietro ogni sistema sulla mappa.
Cosa misura davvero un grado
Un grado tenta di esprimere la difficoltà tecnica e fisica del movimento più duro, o la difficoltà continua, di una via o di un boulder. Non misura direttamente il pericolo, la lunghezza o l’impegno — questi sono spesso espressi da valutazioni separate. Un grado di arrampicata libera presuppone che l’arrampicatore usi solo mani e piedi sulla roccia, con materiale o spit per la sicurezza e non per la progressione. Soprattutto, i gradi si basano sul consenso: il grado di una via riflette l’opinione collettiva di chi l’ha salita, e può cambiare nel tempo man mano che nuove ripetizioni affinano il verdetto. Per questo i gradi sembrano oggettivi su una guida eppure si discutono all’infinito alla base della parete.
Il sistema sportivo francese
Il sistema francese è la scala dominante al mondo per l’arrampicata sportiva. Va da circa 1 a 9c, con ogni numero suddiviso dalle lettere a, b e c, e affinato ulteriormente da un segno + — così la sequenza sale 6a, 6a+, 6b, 6b+, 6c, 6c+, 7a e oltre. È una scala aperta, che cresce con i limiti spinti sempre più in alto; Jumbo Love (9b) di Chris Sharma e Silence (9c) di Adam Ondra ne hanno esteso la cima. Conciso e continuo, il sistema francese è la lingua franca delle falesie attrezzate, dalla Spagna alla Thailandia.
Lo Yosemite Decimal System
Negli Stati Uniti l’arrampicata libera usa lo Yosemite Decimal System (YDS), dove la quinta classe indica l’arrampicata tecnica con corda. I gradi vanno da 5.0 a 5.15, e dal 5.10 in su ciascuno si divide in a, b, c e d. Così 5.12a è più dura di 5.11d, e i tiri del Dawn Wall di Tommy Caldwell raggiungono 5.14d. Lo YDS porta anche indicazioni di protezione prese dalla classificazione dei film — R per tratti poco protetti, X per cadute potenzialmente fatali — aggiungendo una dimensione di pericolo assente dal puro numero francese.
La scala UIAA
La scala UIAA, sviluppata dalla federazione internazionale di alpinismo, resta comune in Germania, Austria e sulle Alpi. Usa numeri romani da I a XII, con modificatori + e -. Grosso modo, UIAA VII corrisponde al francese 5c–6a, e la scala sale da lì. Rimane lo standard nelle guide alpine classiche e nella regione di arenaria della Svizzera sassone, dove le tradizioni locali sono profonde.
Bouldering: scala V e Font
Il bouldering ha le proprie scale. La scala V americana, ideata da John Sherman, parte da V0 senza limite teorico; i problemi più duri raggiungono il V17. L’Europa usa la scala di Fontainebleau, che rispecchia i gradi di via francesi — 6A, 6B, 7A e così via, con il dettaglio cruciale che il 6A di Font è più duro del 6a sportivo, perché i gradi di boulder concentrano la difficoltà in pochi movimenti. Le due scale sono all’incirca convertibili, con il V5 vicino a Font 6C+.
Confrontare e convertire i gradi
Esistono tabelle di conversione, ma sono approssimazioni. Un 7a francese si colloca vicino a 5.11d–5.12a in YDS e a VIII+/IX- in UIAA; un boulder V5 si allinea a Font 6C+. Conta anche lo stile: una via valutata per resistenza continua e una valutata per un singolo crux disperato possono condividere un numero eppure risultare del tutto diverse. I viaggiatori esperti imparano a leggere il consenso locale, a trattare le prime vie di un viaggio come taratura e a evitare la trappola di rincorrere i numeri tra sistemi mai pensati per allinearsi.
Sulla mappa
Ogni sistema di gradi è nato da un paesaggio particolare, dall’arenaria di Fontainebleau al granito dello Yosemite. Usa la mappa interattiva per esplorare le regioni dietro ogni scala e pianificare un viaggio dove mettere alla prova il tuo grado sulla roccia locale.